ユニフォーム姿

ユニフォーム姿三四郎はカフェが好き。静かなカフェがとても有難い。

日中に地方都市のカフェを訪れると、ほかにお客さんがいない、
貸切状態になることが時々ある。

静かに流れるジャズやボサノバのＢＧＭが、お話にかき消される
ことなく、そのまま聴くことができる。紅茶やコーヒーの香りも
しっかりと感じ取ることができて、本当に幸せを感じる。ありがたい。

でも、その幸せな時間が、すぐ後にやってくる常連客に破壊される
ことも、ほぼ１００％の確率で発生する。これが、昨日と今日、
違う店で２日もつづくと、もう新しいカフェを探したくなってくる
のである。

「常連」「オーナーの友人」「幼馴染」これではスナックと同じ
である。実は、日常生活で嫌いなもの３つにあげているひとつが
スナックである。カフェのスナック化。

最初の１日目の常連は、１０人も入れない小さな空間のカフェの、
５人がけのカウンターにすばやく座り、いきなり世間話をオーナーに
話しかける。オーナーもそれを待ち望んでいたかのように、おしゃべり
を始める。少なくとも、先に来ていた客への遠慮はありそうもない。

そして、ゆるい冷房で研ぎ澄まされていた店内の空気を、ライター
の音、もしくは、タバコケースを指ではじく音をきっかけに
２番目の客の色にしてしまう。このときも、オーナーはそれを
受け入れるしかないのだろうか。常連客はタバコを吸わない先客に
対するデリカシーを持ち合わせない。カフェ（私はカフェと喫茶店
は違うと思っている）はあらかじめ、そういうところだとオーナー
も喫煙者の客も僕に言い聞かせているかのようだ。

そして、被害妄想を発展させると・・・「なんだ、見かけない客だな、
俺の店だぞ、早く帰ればいいのに。こいつ、タバコを吸わなそうだ。
一発、ボディブローでも入れてみるか。」こんな風に感じてしまう。

オーナーは、「先に入った、時々来るお客さん。この前、煙が
苦手だと話してたけど、私にはさっきまでの状態を維持する義務は
ないわね。こまったことだけど、常連さんには喫煙者が多いから・・・。
この件については、考えるのはよそう。」程度に思うのだろうな。

簡単にボディブローをくらった僕は、店を後にする。少し古いベンツ
Ｅ５００が駐車場に停まっている。あの、常連客のそれなりの自己顕示欲
を確認することができる。

こんな、釈然としない仕打ちが２日連続も続くとは・・・。


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