ユニフォーム姿三四郎

ユニフォーム姿三四郎は長男である。

母を数年前に亡くした。父とは別居しているが、最近おおきな病気
にかかってしまい、ユニフォーム姿三四郎の自宅に連れてきて療養
している。最近、再発したので入院になってしまった。

父は金銭的に自立しているので、普段の生活においても、病気での
入院費なども全て父自身が支払っている。誰の世話にもなっていない
と考えて当然だろう。

毎日、見舞いに行く。何か、喜ぶものをお土産にもっていこうと
いつも考える。退院したら、喜ぶものを料理して、食べてもらって
いる。外食でも、父の好きなものに付き合う。病院への通院には
かならず付き添い、数時間を待合で過ごし、お医者さんとの面談
にも立ち会う。

何度か仕事を変えているが、その際は、いっしょに過ごせる時間が
確保できるかを考える。病気になった場合や、介護が必要になった
時のこともふまえて仕事を選び、結婚相手も選んだ。

正月・春休み・夏休みには孫に合わせるために、８時間かけて実家に
戻る。連休にも戻る。元気なうちは、別居でも構わないと話し合って
そうしてきた。寂しいだろうと思うが、同居しても血圧が上がると話す
ので、甘えてきた。

そんな父が「死んでしまうかも知れない」と思うようになった。再発を
繰り返す肺炎。途切れる脈拍計を見ていると泣きそうになる。

父は、ユニフォーム姿三四郎のことを「優しい」と親戚に話しているらしい。
優しいから、そうしているのでは無いよ。普段、別居していて、責任を
感じているからです。

そんな風に悪意なく思う父だけれど、数年前に亡くなった母の「ある思い」
は父には伝わっていないようで、「優しい」という言葉で、長男だから負って
いる制約を消化してしまおうとしている。

１０人兄弟の真ん中へんで、長男を経験していない父。息子から見て、
道理やバランス感覚は他の老人よりも優れているように思えるが、
口の悪かった母が冗談で「虫のような人」「死神」と喩えた父は、年を
経てもどこか冷たく息子には感じるのであった。

父と母の晩年は、しっくりしたものでは無かった。
車で移動する際、脳梗塞の後遺症などと、もともと足の悪い母を固い
後部座席に座らせた。父がいつも助手席に座った。アスパラの柔らかい
ところだけ食べつくされて、母が本気で怒っていた。

母の思いは、「つれあい」では無く、息子に引き継がれるものなのかも
知れない。母の思いをないがしろにする父。無念でならない。

「優しい」のでは無い。長男の責任というものが存在する。

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